Mexico

La ville de Mexico est construite sur une petite île du lac Texcoco. Elle a remplacé la cité de Tenochtitlan, capitale des Aztèques, fondée en 1325.

La tribu aztèque venait du Nord du pays. La légende raconte que leur dieu Huitzilipochtli avait donné l'ordre d'établir une cité à l'endroit où un aigle dévorerait un serpent. En arrivant sur les rives du lac Texcoco, ils virent l'aigle et le serpent sur un îlot rocheux qui allait donc devenir l'emplacement d'une des plus grandes villes au monde.

Plus probablement, les Aztèques, peuple errant et arrivé tardivement dans la région, n'eurent pas d'autre choix que de s'installer dans cette région marécageuse.
En effet, ils eurent fort à faire pour assécher les marécages, construire des canaux et des chaussées surélevées reliant l'île et la terre ferme avant de construire la ville elle-même.

Celle-ci allait rapidement devenir une cité remarquable et en 1375, Acamapichtli est le premier empereur aztèque. La ville reste cependant dominée par ses voisines plus guerrières et en particulier par les Tepanecas conduits par Tezozomoc.
Pour pouvoir le battre, les Aztèques s'allient aux cités de Texcoco et de Tacuba, formant la Triple Alliance. Tezozomoc est vaincu en 1428.

Début du 16ème siècle, Tenochtitlan est une véritable métropole et compte plus de 300 000 habitants.

A la même époque, les Espagnols s'étaient établis à Haïti et à Cuba. Le 18 février 1519, Hernan Cortès part de Cuba à la tête d'une flotte de 11 navires. Ils débarquent sur les côtes du Yucatan et peu après fondent la ville de Veracruz.

Moctezuma II accueille les conquistadors en leur offrant des cadeaux somptueux. Devinant la richesse du pays, Cortès décide de se l'approprier au nom de l'Espagne. Pour réussir son entreprise, il s'allie avec les tribus qui ont refusé la domination aztèque. Ils arrivent ainsi devant Tenochtitlan qu'ils qualifient de plus belle et plus grande ville au monde.

Moctezuma persuadé qu'Hernan Cortès est en réalité Quetzalcoatl qui avait annoncé son retour précisément à cette époque, se soumet immédiatement. Cortès s'empare ainsi de la ville sans avoir à combattre. Malheureusement durant une absence de Cortès, ses hommes font massacrer toute la noblesse. Moctezuma meurt captif et son successeur succombe peu après à la variole amenée par les Espagnols.

Le peuple se soulève alors durant la « Noche Triste » le 30 juin 1520 et les Espagnols doivent se replier.

A son retour, Cortès conclut une alliance avec tous les rivaux des Aztèques et lève une grande armée. Tenochtitlan est assiégée mais résiste. Cortès va alors construire une flotte et parvient à entrer dans la ville par le lac. Les Aztèques affaiblis par la variole résistent héroïquement mais c'est peine perdue. Le dernier empereur aztèque est pendu le 28 février 1525.

Les Espagnols vont alors entreprendre une campagne de conversion forcée de la population, n'hésitant pas à torturer ou à assassiner.
Variole et massacres ont réduit la population de Tenochtitlan à moins de 30 000 personnes.

Les Espagnols font de la ville le centre de leurs colonies. Ils la reconstruisent en style colonial espagnol et la rebaptisent Mexico.

Le Mexique devient une vice-royauté, la Nouvelle Espagne, fondée sur une hiérarchie sociale stricte. Les indigènes sont exploités et les richesses du pays sont pillés et envoyés en Espagne.
Les villes mexicaines sont florissantes et le pays est parmi les plus riches au monde. Malheureusement cette richesse ne profite qu'à une minorité d'Espagnols alors que les indigènes et les métis vivent dans la misère.

Au début du 19ème siècle, les premiers indépendantistes se manifestent, menés par des prêtres.
L'Espagne affaiblie par les guerres napoléoniennes acceptent la déclaration d'autonomie du Mexique après 11 années de luttes violentes.

En 1821, le Mexique devient indépendant mais le régime installé dans la hâte est chaotique. Les dirigeants ne cherchent qu'à s'enrichir au détriment du peuple.
De plus des conflits éclatent le long de la frontière avec les Etats-Unis.

En 1847, la guerre éclate entre les deux pays. Aux termes de celle-ci, le Mexique doit concéder plus de la moitié de ses terres (Californie, Arizona et Nouveau Mexique).

La lutte pour le pouvoir oppose alors les libéraux qui veulent instituer une république et les conservateurs. Ces derniers vont faire appel à Napoléon pour les soutenir contre le président, Benito Juarez. L'armée française impose Maximilien de Habsbourg comme Empereur du Mexique en 1861. une nouvelle guerre éclate et Maximilien est exécuté en 1867.

Benito Juarez retrouve a fonction de président. Il va entamer la réforme agraire et diminuer les pouvoirs de l'Eglise. A sa mort, une dictature s'installe. Ce régime met de l'ordre dans l'administration et favorise le progrès économique grâce au chemin de fer, à l'exploitation minière et l'agriculture intensive.
Cependant, une fois de plus, le peuple est maintenu dans la misère.
Madero et Zapato deviennent leaders de la révolution sociale en 1910. Après 7 ans de lutte, une nouvelle constitution voit le jour, basée sur les réformes sociales.
Depuis la ville de Mexico s'est résolument tournée vers le monde extérieur et le modernisme.

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Visiter Mexico

La ville de Mexico construite sur une île, agrandie grâce à la conquête de zones marécageuses, entourée de montagnes volcaniques a connu au 20ème siècle une spectaculaire expansion démographique. Tous ces facteurs ont contribué à faire de cette mégalopole de plus de 20 000 000 d'habitants la ville la plus polluée du monde. Le gouvernement essaie actuellement de diminuer le taux de pollution en prenant des mesures strictes concernant le réglage des véhicules et la mise en place de circulation alternée.
Ici tout est démesuré. L'artère principale mesure 40 kilomètres de long, les gratte-ciels sont les plus modernes, 30 000 nouveaux habitants arrivent chaque mois, 14 millions de litres d'essence sont consommés quotidiennement. Les habitations et zones industrielles couvrent 1500 km²…

La première impression en arrivant à Mexico est une continuelle agitation due à une population exubérante, à un flot continue de voitures, à des festivités quasi permanentes, expositions, musées, fêtes religieuses, rodéos, …
Pour découvrir les trésors de la ville, il vous faudra bien plus d'une journée. Ça et là quelques vestiges aztèques vous rappelleront que vous êtes dans l'ancienne capitale d'une civilisation extraordinaire. Si vous fermez les yeux, vous parviendrez peut être à imaginer Montezumac II accueillant à bras ouverts les Espagnols qui en remerciement vont massacrer un peuple et raser la plus belle ville du monde. Vous comprendrez alors les revendications des descendants aztèques demandant la reconnaissance de leur peuple et la restitution de certaines pièces appartenant à leur patrimoine.

A l'heure actuelle des fouilles sont en cours pour dégager les ruines de Tenochtitlan. Ainsi le soubassement du Templo Mayor a été mis au jour. Il voisine désormais parmi des églises espagnoles et des immeubles ultra-modernes.

Ecrasés par la chaleur et l'air raréfié par l'altitude, vous pourrez enfin déguster quelques plats mexicains, tacos ou enchiladas dans les fondas où vous mangerez et savourerez une tequila au son des marimbas.

Bonne visite...

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Les Azteques Les Aztèques habitaient le Nord du Mexique. Après la chute des Toltèques, des vagues d'immigrants arrivèrent sur le plateau central aux abords du lac Texcoco. Les Aztèques arrivés plus tardivement durent s'installer en 1325 dans des zones marécageuses englobant une petite île rocheuse du lac. Huitzilipochtli leur aurait désigné cette île comme étant la terre où devait être construite la capitale du peuple aztèque. Ils étaient alors tributaires des cités voisines plus puissantes. S'alliant avec d'autres villes, l'empire Aztèque s'étend rapidement du centre du Mexique aux frontières du Guatemala. Cette extension est principalement spectaculaire sous Moctezuma 1er. Lorsque Cortès arrive en vue de Tenochtitlan, les Aztèques possèdent 38 provinces tributaires. Leur organisation sociale reposait sur une stricte hiérarchie : les esclaves, serviteurs liés par un contrat mais qui pouvaient racheter leur liberté les roturiers qui soit possédaient une parcelle de terre soit étaient métayers la noblesse, les prêtres et quelques guerriers héroïques composaient la classe dirigeante. La religion tenait une place importante et les dieux régentaient la vie quotidienne de la population. Comme Quetzalcoatl avait prédit son retour en 1521 (dernière année d'un cycle de 52 années dans le calendrier aztèque), Moctezuma II ne douta pas un instant être en présence du serpent à plumes lorsque Cortès arrive au Mexique. C'est ainsi qu'il va l'accueillir avec des cadeaux et faire allégeance. Malheureusement les Espagnols vont massacrer ce peuple cultivé. De nos jours, les Aztèques forment toujours un groupe ethnique comptant +/- un million d'individus. Leur morphologie, leur langue et leurs croyances n'ont pratiquement pas changés depuis la conquête espagnole. Le centre historique de Mexico est situé à l'emplacement du cœur de l'ancienne capitale. En 1914, on y retrouva les traces du Templo Mayor aztèque mais il fallut attendre 1978 pour que des fouilles mettent son soubassement à jour ainsi que plusieurs vestiges de l'ancienne cité. Une des plus belles pièces est la représentation de la déesse de la Lune et de l'obscurité, Coyolhauqui, ornant un disque de pierre de 3 mètres de diamètre. Le temple a été construit en 1375 et a été plusieurs fois agrandis durant 200 ans avant que les Espagnols ne le détruisent.

Palacio Nacional La plus grande place de Mexico est la Place de la Constitution. Cependant les Mexicains l'appellent « Zocalo » faisant ainsi allusion au « socle » qui était destiné à recevoir une statue symbolisant l'indépendance du pays. La statue ne fut jamais créée, faute dit-on d'avoir pu choisir quelle personnalité servirait de modèle à l'œuvre. Le Palacio Nacional s'ouvre sur la grande esplanade de Zocalo il a été construit en 1523 par Cortès sur l'emplacement du palais de Moctezuma II. Cet énorme bâtiment, actuellement siège du gouvernement, comprend 14 cours intérieures. C'est du haut de son balcon que chaque année, le 15 septembre, le président du Mexique crie : « Mexicains, vive le Mexique ! Vive les héros qui nous donnent patrie et liberté. », reprenant ainsi l'exhorte prononcée par le Père Hidalgo en 1810. Cependant, il ne prononce plus la fin de la phrase : « A mort les Espagnols ! ». Le palais servit de résidence à Cortès et aux vices-rois d'Espagne. C'est là que mourut le président Benito Juarez en 1872. L'élément décoratif le plus intéressant de l'intérieur du bâtiment est constitué des plus de 450 m² de fresques murales peintes par Diego Rivera entre 1929 et 1951. Elles illustrent l'histoire du pays ainsi que les apports des civilisations préhispaniques dans le monde.

Cathedral Metropolitana Sur le Zocalo, se situe un autre monument important de Mexico, la Cathedral Metropolitan. Il s'agit de la plus grande cathédrale d'Amérique et mesure 110 mètres sur 46. Sa construction débute en 1561 et s'achève 250 années plus tard. Ceci explique la juxtaposition de différents styles architecturaux, passant du classicisme au néo)classicisme. Sa façade principale d'inspiration baroque est ornée de trois portails représentant les trois vertus théologiques : la Foi, l'Espérance et la Charité. L'édifice construit sur une zone marécageuse s'incline chaque année davantage. Des travaux importants sont continuellement entrepris pour tenter de stabiliser l'édifice. A l'intérieur, tout semble démesuré. On ne compte pas moins de trois autels et de 14 chapelles latérales. De plus quelques grands chefs d'œuvres et le mobilier sont des pièces uniques au monde.

Coyoacan Coyoacan est un quartier résidentiel du sud de Mexico. C'était autrefois une ville indépendante qui a été englobée lors de l'expansion de la capitale. Capitale des Tépanèques, ensuite lieu de résidence de Cortès, Coyoacan est aujourd'hui l quartier fréquenté par les artistes. Les touristes apprécient également ses petites rues et ses places animées de jour comme de nuit. La Plazza Hidalgo n'a pas beaucoup changée depuis le 16ème siècle. C'est là qu'on peut trouver bars et restaurants sympas et un grand marché artisanal qui s'y installe tous les week ends. Coyoacan abrite également deux maisons célèbres : La casa museo de Léon Trotsky qui fut hébergé par Diego Rivera et son épouse en 1937 lorsqu »il fut condamné à mort par contumace. C'est là qu'il fut assassiné le 20 août 1940 par un agent de Staline. La casa azul (maison bleue) de Frida Kahlo, célèbre peintre mexicain et femme de Diego Rivera.

Mezcal Le mezcal est une boisson alcoolisée originaire du Mexique produite à base du cœur de l'agave. L'agave est récolté après avoir mûri entre 6 et 12 années. Le cœur (pina) ressemble à un énorme ananas de +/- 50 kilos. Il doit être cuit à la vapeur pendant 2 à 3 jours à une température de 55°. Ensuite il repose pendant une semaine avant d'être moulu. La pulpe extraite est additionnée d'eau et placée dans une cuve où elle va fermenter pendant 1 mois. Après une ou deux distillations, on obtient un alcool titrant entre 40 et 55°. On peut alors soit le faire vieillir en barriques de bois soit le mettre en bouteille. Ce sont les Espagnols qui les premiers produisirent cet alcool. Il était considéré comme un excellent tonifiant et un analgésique. Dans certaines bouteilles, on peut trouver des petits vers qui se développent dans les cactus, les gusanitos.

Tortillas La tortilla est utilisée au Mexique comme accompagnement de plats, comme assiette comestibles ou même de couverts. Elle est présente à tous les repas mexicains et est servie chaude. La tortilla est à base de grains de maïs cuits à l'eau pendant trois heures. Ils sont alors broyés et additionnés d'eau pour obtenir une pâte malléable. Les boules de pâte sont écrasées entre deux disques de métal ou de bois. La galette est ensuite cuite sur une plaque d'argile.

Huipiles Le tissage des huipiles est une activité réservée aux femmes dans différents pays méso-américains. Elles utilisent un métier à dossière existant déjà à l'époque précolombienne. Le métier est relié par deux sangles, une attachée à un arbre ou à un poteau et l'autre passée autour de la taille de la femme qui doit être assise à même le sol. Elle passe alors la navette entre les fils de trame. Cette technique permet de tisser des motifs compliqués. Les pièces de tissus ainsi brodées servent alors à la confection des huipiles, robes brodées déjà portées par les Mayas.

Pinata Briser la Pinata est une tradition mexicaine qui se retrouve durant de nombreuses fêtes, principalement les anniversaires enfantins et la période de Noël. Cette tradition, probablement d'origine chinoise, a été importée au Mexique par les Espagnols. La pinata est en forme d'étoile à 7 branches représentant les 7 péchés capitaux. La frapper pour la casser symbolise la lutte de l'homme contre ses mauvais penchants. Les fruits et les bonbons qui s'en échappent sont les récompenses pour la victoire. A l'origine, la pinata était une jarre en poterie recouverte de papier coloré mais à l'heure actuelle, les ballons ont remplacé l'argile.