Macao

Même si un jour à Macao, je deviens gouverneur de tripot cerclé de femmes languissantes. Même si lassé d'être chanteur j'y sois devenu maître chanteur… (Jacques Brel)

Histoire de la ville de Macao :
Bien qu'on ait découvert des objets datant du néolithique dans la région de Macao, le premier véritable peuplement du site date de l'époque de la dynastie des Song.

En 1277, des réfugiés chassés par l'invasion mongole s'installent sur la presqu'île et, peu après, des pêcheurs venus des provinces de Fujian et Guangdong les rejoignent.

Le nom de Macao tire son origine d'un temple dédié à la déesse protectrice des marins, A Ma Gao.

En 1513, les Portugais débarquent une première fois sur la petite île de Lingding mais sont repoussés par les Chinois. Ils reviennent en 1536 et obtiennent le droit de jeter l'ancre à Hoo Jingao pour réparer des avaries.
Quelques années plus tard, ils construisent les premiers bâtiments et installent une colonie. En 1557, le gouvernement portugais signe un bail avec la Chine et fait de Macao un grand centre commercial en échange d'une rente annuelle.

Macao devient rapidement une ville prospère ce qui attire les convoitises et oblige les Portugais à construire des murailles.
Malgré le déclin de l'empire portugais à partir de 1650, Macao reste sous sa juridiction complète jusqu'en 1845.
Cette année là, Macao obtient le statut de port libre mais toujours lié au Portugal. En 1849, les Chinois font assassiner le gouverneur de Macao, excédés de ne plus recevoir de rente. Les Portugais réagissent violemment et s'emparent de plusieurs îles de la région.

En 1862, le traité de Tianjin assure la souveraineté portugaise sur Macao mais les autorités chinoises ne reconnaissent pas ce droit. Un nouveau traité sera signé en 1887 à Lisbonne va confirmer le contrôle total des Portugais sur la ville. En contre-partie , ils s'engagent à ne pas s'en séparer sans avertir la Chine.

En 1949, les communistes s'emparent du pouvoir en Chine. Ils ne reconnaissent pas la validité du traité mais laissent la situation en statu quo. De nombreux Chinois fuyant le régime s'installent à Macao ce qui inquiète les autorités portugaises qui veulent abandonner la ville à la Chine. Par deux fois, celle-ci refuse d'annexer Macao.

De nombreuses négociations sont alors entamées et les deux pays finissent par fixer la date du 20 décembre 1999 pour que Macao soit définitivement rétrocédée à la Chine.
Actuellement, Macao jouit d'un statut spécial et garde une grande autonomie. Elle ne dépend de la Chine que pour les affaires étrangères et la défense.

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Visiter Macao

Enclave portugaise pendant plus de quatre siècles, Macao est un parfait exemple d'une fusion réussie entre l'occident et l'orient tant sur le plan artistique que sur le plan humain.

L'architecture de la ville présente un saisissant mélange de bâtiments historiques rappelant la richesse des marchants portugais, de bâtiments à la pointe de la technologique, témoins de la volonté de Macao de rentrer dans l'ère moderne et de casinos nous rappelant que Macao est la capitale du jeu de l'Asie dont les recettes annuelles ont dépassé celles de Las Vegas.

Macao c'est également une population multi ethnique qui s'est formée au fils des siècles par les vagues successives de personnes voulant bénéficier des avantages de cette terre de refuge. A force de côtoyer des langues et des religions différentes, la tolérance est devenue absolue à Macao. Le chinois et le portugais sont les deux langues officielles et, de plus, tout le monde parle l'anglais essentiel dans une ville qui vit du commerce et du tourisme.

Macao est devenue depuis août 2007 la ville possédant le plus grand casino au monde. Si à l'origine Macao avait une réputation justifiée de ville mal famée où toutes les activités tels que prostitution, fumeries d'opium, … étaient plus ou moins autorisées, le gouvernement a eu à coeur de changer cette situation. Dorénavant ce sont des établissements luxueux, des hôtels confortables, des grands centres d'affaires qui accueillent les visiteurs de la ville.

Si vous préférez partir à la découverte de l'ancien Macao, vous aurez le plaisir de vous promener dans son centre historique inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco avec ses innombrables monuments « européens », ses temples bouddhistes ou ses églises catholiques mais également de découvrir les nombreux musées que compte la ville, dont la particulière avenida de Praia à taipa dont chaque maison a été transformée et meublée dans un style particulier, retraçant ainsi l'histoire d'une région.
Vous aurez également l'occasion de goûter à une cuisine spécifique à Macao, unique au monde, alliant les plats traditionnels portugais, chinois et indiens.

Bonne visite...

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Le temple A Ma de Macao Le temple A Ma est le plus ancien édifice religieux de Macao. La légende de sa construction remonte à l'arrivée des pêcheurs sur le site vers le 13ème siècle. Une jeune femme pauvre voulait traverser la baie sur une jonque de pêche. Seul un équipage possédant une toute petite embarcation accepta de la prendre à bord. Une tempête s'éleva alors engloutissant tous les bateaux sauf celui où se trouvait la jeune femme qui se révéla être la déesse A Ma. Un temple fut construit à l'endroit où accosta le bateau. Depuis lors des fêtes en l'honneur de A Ma y sont données. Le nom de Macao découle du nom de la déesse. En effet, les marins portugais avaient l'habitude de dire qu'ils étaient à A Ma gao, signifiant la Baie de A Ma. Le temple actuel date du 15ème siècle et comporte différentes parties particulièrement bien conservées : le pavillon de la porte, le hall de la Bienveillance, le hall de Guanyin et di Zhenjiao. Contrastant avec les temples bouddhistes très colorés et décorés, Macao compte également de nombreux édifices catholiques. A l'heure actuelle et malgré le départ des Portugais, 7% de la population est encore catholique. Le plus impressionnant de ces monuments est certainement ce qu'on appelle « les ruines de Saint Paul ». Il s'agit en fait de la façade de l'Eglise de la Mère de Dieu, seule partie encore debout d'un vaste ensemble composant le collège St Paul en activité de 1594 à 1762. un incendie ravagea l'université en 1835 n'épargnant que cette façade surprenante, symbole de la ville et mêlant étroitement les styles occidentaux et orientaux.

Les jardins de Macao Macao compte de nombreux jardins publics. Certains, très anciens, sont caractéristiques des jardins traditionnels orientaux, abritant de petits pavillons de style chinois néo-classiques, des volières, des serres, … Le jardin de Lou Lim Ieoc datant de la fin du 19ème siècle possède un paysage miniature avec des forêts en bambou, des minis lacs, des montagnes recréées béton… Le pavillon de style victorien accueille de nombreux concerts et expositions et vous pourrez également visiter le musée du thé expliquant tout le cérémonial qui y est attaché. Le jardin de Camoès a été conçu dans le pur style romantique avec des grottes artificielles. Il rend hommage au grand poète portugais qui vécut à Macao. Ici aussi, on retrouve les contrastes particuliers à Macao. En effet, à côté des jardins traditionnels, quelques parcs ont été créés au milieu des grands immeubles du centre d'affaires de la ville. Des sculptures modernes se mêlent aux arbres pour rendre le modernisme plus humain.

Le fort de Guia Macao comprend sept collines. C'est sur la plus haute d'entre elles qu'a été construit le fort de Guia pour protéger la ville contre les attaques maritimes. En effet, Macao est devenue rapidement la plus importante zone marchande de la côte, premier point d'ancrage européen en Extrême Orient qui favorisa le commerce international. Les richesses attirèrent la convoitise des autres nations, en particulier des Hollandais. Les autorités décidèrent donc de doter la ville de murailles et de forteresses. La forteresse de Guia comprenait un assez vaste ensemble, casernes, entrepôts de munitions et d'armes, réservoirs d'eau et logement du commandant. On peut également y voir une chapelle dédiée à Notre Dame de Guia construite en 1622, en même temps que le fort ainsi que le premier phare édifié sur les côtes des mers de Chine du Sud. Il date de 1885 et mesure 91 mètres de haut. Le phare est toujours en activité et on peut apercevoir ses feux à 25 kilomètres à la ronde. Il sert également de station météo.

Les casinos de Macao Depuis le début du 19ème siècle, Macao possède des casinos et est connue pour être la ville asiatique du jeu. Si à l'origine, il s'agissait de tripots mal fréquentés, ceux-ci se sont transformés au fil des décennies pour devenir des établissements de luxe. Lorsque Macao est rétrocédée à la Chine en décembre 1999, le chiffre d'affaires provenant des jeux et de ses dérivés (boutiques, hôtels, restaurants, …) a augmenté de plus de 50%. Cette augmentation s'explique par l'assouplissement accordé aux Chinois pour voyager. Macao étant la seule ville chinoise autorisée à posséder des casinos, ce sont plus de 22 millions de Chinois qui se sont rués dans les salles de Macao. Le chiffre d'affaires des casions de Macao a dépassé celui de Las Vegas. En 2001, le monopole des casinos a été aboli ce qui a attiré les investisseurs, en particulier les grands noms de Las Vegas. C'est ainsi qu'en août 2007, Macao a accueilli le plus grand casino du monde, le Venetian, construit par le groupe américain Las Vegas Sands. Il recrée une Venise en miniature, traversée par des canots où se déplacent des gondoles. Mais le Venetian c'est surtout 850 tables de jeu, 4100 machines à sous, 3000 suites, 350 boutiques, … des chiffres qui laisent rêveurs. A côté des casinos, Macao est également réputée pour ses courses hippiques et canines. Là aussi la technologie de point s'est mise au service du jeu .. et des joueurs.

Viande séchée Sur les marchés ou dans les rues, de nombreux vendeurs proposent des espèces de viande de bœuf ou de porc sèche confite avec du sucre. Ils ont l'apparence de carrés de pâte rouge et fine et font le bonheur des Chinois.

La Maison de la culture du thé En 2005, la Maison de la culture du thé a ouvert ses portes à Macao dans un ancien bâtiment de style portugais. Il s'agit d'un imposant immeuble de trois étages surmonté d'un toit à la chinoise, typique mélange des cultures orientales et occidentales. En quelques salles, on y apprend tout sur le thé, de la production aux rituels entourant ce breuvage à travers le monde. On peut aussi admirer quelques jolies porcelaines anciennes. Enfin, on nous rappelle qu'au 17ème siècle, Macao a servi d'entrepôt commercial pour l'expédition du thé chinois vers l'Europe participant ainsi activement à l'expansion de ce produit à travers le monde.

Lin Zexu A l'intérieur du temple de Lin Fong est installé un musée en hommage à Lin Zexu, administrateur chinois sous la dynastie de Qing. Si les Chinois connaissaient depuis longtemps l'opium, ils ne l'utilisaient que comme analgésique. Ce sont les Portugais qui, au 17ème siècle, les premiers leur en vendirent comme drogue. Voyant que ce commerce est lucratif, les Britanniques vont l'intensifier et bientôt ce sont plus de 40 000 caisses d'opium qui rentrent chaque année sur le territoire chinois. Devant les ravages de la drogue dans la population et la corruption des fonctionnaires, l'empereur prend des mesures interdisant l'usage de l'opium et rendant son commerce illégal. Ces décrets n'entravent en rien le commerce et font de plus faire monter les prix de manière spectaculaire. En 1838, l'empereur nomme Lin Zexu commissaire impérial avec comme mission de mettre un terme à la contrebande de l'opium. Lin Zexu, homme intègre va mener des actions énergiques, faisant fouiller tous les bateaux étrangers mouillant dans les ports chinois. Plus de 1000 tonnes d'opium sont détruits. Les marchands britanniques exigent le remboursement et leur gouvernement les soutient. Cela va déboucher sur la première guerre de l'opium en 1840. Les Chinois vont capituler et Lin Zexu tombe en disgrâce. Le commerce de l'opium redevient libre et Hong Kong est concédée aux Britanniques. Les Chinois riposteront en 1856 lors de la seconde guerre de l'opium mais seront une nouvelle fois vaincus par les troupes franco-britanniques. Le commerce de l'opium est cette fois complètement légalisé.

Dim Sun Partout dans Macao, des vendeurs de rue proposent des dim sun en guise de petit déjeuner ou de brunch. Les dims sun sont des petites portions de plats variés, salés ou sucrés servis, en général, dans des boîtes en bambou. Ils sont également à la carte des restaurants.