Le Mans

Faites que le rêve dévore votre vie afin que la vie ne dévore pas votre rêve.
Antoine de Saint-Exupéry
Installés sur une petite colline dominant la Sarthe, des hommes préhistoriques occupaient le site de la ville du Mans dès 4.000 avant JC. Le menhir adossé à la cathédrale témoigne de cette époque.
En 57 avant JC, une cité celte du nom de Vindunum (colline blanche fortifiée) occupe l'emplacement de la ville actuelle. Elle est envahie par les légions romaines.
Au IIIème siècle, les habitants gallo-romains de la cité construisent une enceinte pour se protéger des invasions germaniques. C'est dans ce périmètre que va se développer la ville médiévale autour de la première cathédrale.
La cité sera cependant prise par Guillaume de Normande en 1068. Elle reviendra à la couronne de France sous Philippe Auguste.
Le Mans souffre énormément de la Guerre de Cent Ans.
En 1481, Louis XI accorde sa première charte à la ville.
Mais une nouvelle fois elle subit les revers des guerres de religion et en 1562, les Huguenots s'en emparent et l'occuperont jusqu'en 1598. Une époque de paix règne enfin dans le Maine.
Les principaux artisanats de la cité mancelle sont alors la cire et le textile. L'invention d'une nouvelle étamine va contribuer à l'essor de la ville. Au 17ème siècle, le Mans devient un important centre manufacturier et commercial et deux siècles plus tard amorce sans problème la conversion industrielle notamment grâce à la famille Bollée qui s'engage dans le secteur automobile. La ville est fort heureusement préservée lors des deux conflits mondiaux.

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Bien entendu Le Mans est célèbre pour ses " 24 heures ", prestigieuse course d'endurance automobile mais c'est avant tout une ville d'art et d'histoire.
L'architecture de la cité Plantagenêt, coeur historique du Mans s'étale sur plus de 1700 années. Vous pouvez y admirer des maisons à pans de bois parfaitement restaurées en respectant les couleurs vives du Moyen-Age. Certaines d'entre elles ont même conservé leurs piliers d'angles qui servaient autrefois à la fois d'enseigne pour les commerces et de repère lorsqu'il n'y avait pas encore de nom de rue.
Ces demeures médiévales côtoient les hôtels particuliers Renaissance rappelant que le Mans joua un rôle important à cette époque grâce à de célèbres mécènes, Louis de Bourbon, les du Bellay, Pierre Ronsard, ...
Datant des siècles suivants d'autres demeures somptueuses témoignent de la bonne santé de la bourgeoisie mancelle bénéficiant de l'essor des manufactures et du commerce.
Parallèlement l'architecture religieuse se développe tout autant et les bâtiments conventuels sont détruits afin d'être reconstruits dans un pur style classique.
En été, tous les soirs, la ville s'illumine pour les " Nuits des Chimères " rappelant que le Mans fut une des premières villes de France à avoir bénéficié de l'électricité.
Enfin, n'oublions pas avant de quitter la cité de goûter aux incomparables rillettes.

Bonne visite...

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Palais royal Plantagenet Le Mans est le berceau des Plantagenêt. Tout commence en 1128 par l'union de la fille du roi d'Angleterre, Mathilde et de Geoffroy V le Bel surnommé Plantagenêt en raison de son habitude de planter un brin de cette plante dans sa coiffure durant ses parties de chasse. Du palais qui l'a vu naître ne subsistent que quelques murs et quelques fenêtres de style roman, murées à l'heure actuelle. Le fils de Geoffroy, Henri II futur roi d'Angleterre ainsi que la reine Bérengère veuve de Richard Coeur de Lion habiteront également ce château.

Menhir de la fertilite Il est probable que le site du Mans était sacré durant la préhistoire. Le menhir dressé datant de 4 à 5000 ans avant JC nous en apporte le témoignage. La pierre est accolée à la cathédrale de la ville depuis la construction du premier édifice religieux et se trouve encore toujours dans l'angle sud ouest de l'actuelle cathédrale Saint Julien. Il est en grès rose et mesure 455 cm de haut pour une base de 130 cm. Selon les croyances, il faut parfois symbole du centre de l'univers ou symbole de fertilité. Au 4ème siècle, Saint Julien le surmonta d'une croix aujourd'hui disparue, le sauvant ainsi de la destruction.

Cathedrale Saint Julien du Mans La première cathédrale datait probablement du 4ème siècle. Elle était, à cette époque, dédiée à Sainte Marie et Saint Pierre. Ce n'est qu'après le 10ème siècle que Saint Julien en devient le saint patron. La cathédrale actuelle a été construite en cinq siècles, du 11ème au 15ème , ce qui explique la diversité des styles. La nef est romane alors que le choeur et les transepts sont gothiques. Le monument possède un merveilleux ensemble de vitraux médiévaux dont celui de l'Ascension qui, datant du 11ème siècle, est le plus ancien vitrail encore en place dans un édifice religieux.

Les thermes gallo-romains du Mans En 57 avant JC, les Romains envahissent la cité des Aulerques. Cette domination se reconnaît dans plusieurs ensembles architecturaux dont la muraille ou les thermes. Ceux-ci, découverts en 1980, ont servis pendant plus ou moins 200 ans et furent détruits lors de la construction de la muraille. C'était un lieu important de rencontres et de délassement pour les citoyens.

Rillettes du Mans Nées au 15ème siècle en Indre et Loire, les rillettes ont véritablement pris leur essor au Mans. Elles étaient préparées à la fin de l'automne et permettaient de conserver la viande de porc tout l'hiver, voire toute l'année. La viande cuisait pendant 7 à 8 heures, était mise dans des jarres en terre cuite et ensuite était recouverte de 3 à 4 cm de saindoux pour empêcher l'oxydation.

La Cire du Mans Aux 17ème et 18ème siècles l'économie du Mans repose en grande partie sur le commerce de la cire. De cette manufacture naîtra une grande bourgeoisie qui édifiera de très beaux hôtels particuliers. La production est variée et les ciriers manceaux utilisent la cire non seulement pour fabriquer des bougies et des cierges mais également des décors artistiques. Ils fournissent en particulier la Cour des rois à Versailles.

Etamine Dès le 17ème siècle, le Mans voit sa production textile prendre de l'expansion. Vers 1650, un artisan manceau invente une étoffe de laine fine, l'étamine. Celle-ci va donner une renommée internationale au Mans qui exporte même dans le Nouveau Monde. Au plus fort de son âge d'or, l'étamine est tissée sur plus de 800 métiers. L'industrie textile qui sera active jusqu'au 19ème siècle s'orientera vers la production de la toile de jute.

La Mancelle La famille mancelle Bollée est célèbre pour ses inventions principalement dans le secteur automobile. Amédée Bollée père, fondeur de cloches de profession, fabrique une première voiture en 1873 et en 1875, il fait le premier voyage Le Mans-Paris à bord de " l'Obéissante " en 18 heures, récoltant au passage 75 procès-verbaux. En 1878, il conçoit la " Mancelle " qui est considérée comme la première voiture fabriquée en série : 50 exemplaires en furent construits. Ses deux fils furent également créatifs. Amédée fils créa plusieurs modèles de voitures notamment pour la course et Léon ouvrit une entreprise automobile qui fonctionnera jusque dans les années 30. Le Mans a donc toujours été une ville importante dans le domaine automobile et c'est tout naturellement que furent créées les " 24 heures " par Georges Durand en 1923.