Guide Touristique : Aix la Chapelle
Le site d'Aix-la-Chapelle, en Rhénanie du Nord, est occupé depuis le néolithique.
Les premiers habitants s'installèrent sur les hauteurs, évitant ainsi les zones marécageuses.
Les Celtes, et ensuite les Romains, arrivèrent dans la région, attirés par les nombreuses sources d'eau chaude. Dès cette époque, ils installent des thermes utilisés par les soldats basés dans un camp militaire romain daté du 1er siècle.
La ville en elle-même fut fondée en 124. Le nom « Aix » ou « Aachen » dérive du latin « aqua ».
La cité est ensuite occupée par les Francs et c'est Pépin le Bref qui y fait construire le premier château. En 765, le nom « Aqua Villa » est mentionné pour la première fois. Charlemagne appréciant la ville pour ses établissements thermaux et pour sa position géographique va rompre avec la tradition des cours itinérantes et s'installer à Aix qui devient ainsi la première capitale du royaume et ensuite de l'empire germanique.
Il construit alors un immense complexe palatial comprenant appartements, salles de tribunal et d'assemblée et une chapelle palatine qui deviendra par la suite le cathédrale de la ville.
Aix-la-Chapelle devient dès lors une ville florissante. En 936, Othon 1er se fait couronner dans la cathédrale et la tradition va se perpétuer durant six siècles.
Au 12ème siècle, Aix obtient le statut de ville libre et siège de l'Empire et peut dès lors posséder son marché et sa monnaie ce qui renforce encore sa prospérité.
A partir de la Renaissance, la ville perd de son importance mais garde néanmoins ses privilèges jusqu'en 1792.
A cette époque, Dumouriez, général français, s'empare d'Aix-la-Chapelle qui va rester aux mains des Français jusqu'en 1814. Elle est alors rattachée à la Prusse. Déjà malmenée durant la première guerre mondiale, Aix va subir de lourds dommages pendant la seconde. En raison de sa position frontalière, la ville est attaquée dès 1941 et sera la première ville allemande à être prise par les alliés en 1944.
La ville redevenue allemande sera presque totalement reconstruite dans les années 1960.
De nos jours, Aix profite d'une économie florissante basée sur le tourisme et sur un secteur industriel centré sur les technologies de pointe.
Le charme de la ville, les établissements thermaux, les nombreux événements organisés par une équipe dynamique attirent chaque année de nombreux visiteurs.
Aix-la-Chapelle est une petite ville frontalière qui a su à la fois préserver ses traditions et son cœur historique et se tourner résolument vers l'avenir. Les amateurs d'histoire auront plaisir à partir sur les traces de Charlemagne qui avait fait de la ville, sa capitale. Comme lui, vous découvrirez avec bonheur les plaisirs des établissements thermaux implantés à Aix depuis plus de 2000 ans ! Vous goûterez au charme se ses rues piétonnières, de ses petites places aux terrasses accueillantes, de sa gastronomie de qualité et abondante…
Vous vous émerveillerez devant la cathédrale englobant l'ancienne chapelle palatine, devant l'hôtel de ville construit sur l'ancienne salle de l'assemblée de l'Empereur…
Vous pourrez également assister aux nombreuses manifestations organisées par cette ville dynamique, carnaval, marché de Noël, remise du prix Charlemagne aux personnalités européennes les plus marquantes…
Ici, on sent une ville prospère qui a à la perfection réussi la révolution industrielle, abandonnant à temps les entreprises minières pour se tourner résolument vers les hautes technologies tout en continuant à exploiter ses ressources naturelles et en particulier ses sources d'eau chaude. Vous pourrez ainsi bénéficier des établissements thermaux les plus modernes d'Europe dans le cadre enchanteur et vert de la Rhénanie.
Bonne visite...
La cour des rois francs n'avait pas, à l'époque de Pépin le Bref, de résidence fixe. Le roi, accompagné de son entourage, se déplaçait de domaine en domaine selon les circonstances.
En 765, Pépin décide de bâtir un palais à Aix sur les vestiges d'anciens bâtiments romains. Il ne s'y fixe toutefois pas.
Son successeur, Charlemagne, va rompre avec la tradition de cour itinérante et choisir une capitale à son royaume, et ensuite à l'Empire.
Il va l'établir à Aix pour plusieurs raisons. La ville a une position géographique centrale, ses forêts avoisinantes permettent des parties de chasse et ses sources d'eau chaude sont bénéfiques pour la santé de l'empereur. Si bien que Charlemagne fatigué par les nombreuses guerres qui lui ont permis d'agrandir son territoire va bientôt rester en permanence à Aix où il mourra et sera enterré en 814.
Il décide dans les années 780 de faire construire un nouveau palais digne de son importance. Les travaux dirigés par l'architecte Eudes de Metz débutent en 794.
L'ensemble s'étendait sur plus de 20 hectares et était entouré de murailles reliés aux établissements thermaux.
Si on connaît avec précision l'emplacement des principaux bâtiments (chapelle et salle de l'Assemblée), il est difficile de situer exactement les parties privées du palais. On connaît cependant leur existence grâce à des écrits qui nous sont parvenus. Ceux-ci ont fait mention d'une bibliothèque, d'un scriptorium, de divers ateliers, d'un gynécée, d'une caserne et d'un hospice.
La salle de l'Assemblée était le plus grand des édifices. Elle mesurait près de 1000 m² et était capable d'accueillir plusieurs centaines de visiteurs en même temps. Elle était conçue sur le plan basilical simple, à trois absides.
Les hauts dignitaires de l'Empire s'y réunissaient une fois par an au mois de mai afin de prendre les décisions judiciaires et politiques importantes. Celles-ci étaient consignées par des copistes dans des capitulaires.
Charlemagne utilisait également la salle pour recevoir les délégations étrangères et pour les cérémonies officielles.
Le bâtiment a été remplacé au 14ème siècle par l'Hôtel de Ville gothique dont la façade nord abrite 50 statues de souverains germaniques.
Une tour était accolée à la salle de l'Assemblée. Elle servait à conserver les archives et le trésor du palais, gardés par le chambrier. Le trésor était alimenté par les dons des Grands du royaume et par les cadeaux apportés par les diplomates étrangers. Il était donc constitué de nombreux objets hétéroclites.
L'archichapelain gérait le trésor et le chancelier avait la charge des archives.
Une galerie couverte reliait la salle à la chapelle. Un porche placé en son milieu servait d'entrée principale au palais. Le premier étage de la galerie était réservé aux audiences judiciaires.
L'association dans un même ensemble du pouvoir politique et du pouvoir spirituel reflète bien le désir de Charlemagne de prouver que les rois carolingiens détenaient leur puissance de Dieu.
Après la mort de Charlemagne, le palais servit encore de résidence impériale jusqu'en 869. a cette époque la Lotharingie est l'enjeu de querelles entre les rois des Francies orientale et occidentale avant de passer sous le contrôle du germain, Henri 1er de saxe.
Cependant Aix restera symbole du pouvoir et 31 souverains y seront couronnés.
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La chapelle était située au sud du complexe palatial, reliée à la salle de l'Assemblée par une galerie couverte.
C'est le pape Léon III qui, en 805, la consacre en hommage à la Vierge Marie.
Le centre du bâtiment était occupé par la chapelle proprement dite. De forme octogonale, elle était surmontée par une coupole de plus de 16 mètres de diamètre et d'une hauteur de 31 mètres. A l'époque de sa construction, le dôme de la chapelle était le plus grand au nord des Alpes.
Elle se composait d'un rez-de-chaussée réservé aux serviteurs du palais et de deux niveaux de tribunes.
Le roi prenait place sur un trône de marbre blanc au premier étage. Il était entouré de ses proches.
La décoration était somptueuse, le sol en marbre et en pierres polychromes, les portes en bronze et les murs recouverts de mosaïque.
Des bâtiments occupés par les clercs (curie et bureaux) étaient annexés à la chapelle. L'ensemble s'organisait sur le plan de la croix latine. A sa mort en 814, Charlemagne y fut inhumé.
Durant 1200 ans, la chapelle va connaître de nombreuses transformations notamment pour accueillir les visiteurs et les pèlerins lors des couronnements des souverains germaniques. Ainsi au Moyen-âge un hall est aménagé avant le chœur.
Le chœur gothique date de 1355 mais n'a été consacré qu'en 141. les fenêtres hautes de 27 mètres sont les plus grandes de cette époque architecturale.
En 1896, une tour de 74 mètres vient complété l'ensemble et c'est en 1930, que la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle est élevée au rang de cathédrale.
La cathédrale abrite un impressionnant mobilier provenant des différents dons des rois et empereurs mais également des pèlerins. Ainsi on peut y voir un colossal lustre offert par Frederic 1er « Barberousse.
On peut également admirer le reliquaire de Charlemagne et la châsse de Sainte Marie datant tous deux du 13ème siècle.
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Déjà les Celtes avaient remarqué l'existence de sources chaudes et sulfureuses dans la région d'Aix-la-Chapelle et ont donc tout naturellement choisi cet emplacement pour établir une colonie.
Les Romains leur succèdent et vont à leur tour profiter de cette ressource naturelle. Ils construisent les plus grands thermes de Germanie pour en faire profiter les légions basées en Rhénanie. Dès cette époque Aix devient une ville d'eau renommée pour ses sources à effet curatif. C'est par ailleurs du nom latin « aqua » que provient le terme « aix ».
On dénombre une trentaine de sources dont l'eau jaillit entre 38 et 74°.
Après l'époque romaine, les thermes sont moins utilisés et il faut attendre l'arrivée de Charlemagne pour que ces établissements retrouvent leur grandeur. L'empereur établit sa capitale à Aix notamment pour profiter de ces sources et lorsqu'il fait construire son ensemble palatial, il y inclut des thermes à proximité d'une source à 55°. Il peut dès lors bénéficier de bains relaxants et thérapeutiques en plein air.
Au 17ème siècle, la ville connaît un déclin important au profit de Francfort. Détruite en grande partie par un incendie, elle est reconstruite dans un élégant style gothique et devient une station thermale raffinée.
De nos jours, les établissements thermaux d'Aix-la-Chapelle sont renommés et la ville s'enorgueillit de posséder plusieurs instituts de soins à la fois modernes et luxueux.
On peut y soigner de nombreuses affections grâce à la teneur en minéraux exceptionnelle des eaux. Rhumatismes, troubles moteurs, troubles de dégénérescence, rééducation, dermatoses sont ainsi soignés dans des cadres enchanteurs.
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Au cours de son histoire, la ville d'Aix-la-Chapelle a été témoin de la signature de trois traités importants :
- En 1663, le premier traité d'Aix-la-Chapelle met fin à la guerre de Dévolution qui avait éclaté en 1665, à la mort de Philippe IV, le roi d'Espagne. A cette époque, Louis XIV réclama plusieurs villes du Nord-est, se basant sur son mariage avec Marie-Thérèse, fille de Philippe IV et pour laquelle il n'avait pas encore reçu de dot. Devant le peu d'empressement des espagnols à accéder à sa demande, le roi de France lève une armée et se met en marche pour conquérir les terres convoitées. La France sort victorieuse de cette guerre, confirmant ainsi son hégémonie et occupant des villes importantes comme Lille, Armentières ou Douai.
- En 1748, le second traité d'Aix-la-Chapelle met un terme à la Guerre de succession d'Autriche, faisant suite aux négociations menées dans la ville entre le 24 avril et le 18 octobre. Il s'agissait d'un conflit européen né lorsque la toute jeune Marie-Thérèse d'Autriche succède à son père à la tête du Saint-Empire. Le roi Frédéric II de Prusse profitant des tensions au sein de la famille régnante, envahit la Silésie. La France, l'Espagne et la Bavière s'engagent un peu à contre cœur à leur tour dans le conflit et deviennent alliés de la Prusse. Dans le camp adverse, l'Autriche est soutenue par la Grande-Bretagne et les Provinces Unies. La Prusse sort gagnante de cette guerre et les tensions entre les différentes nations restent fortes.
- Enfin, le troisième traité d'Aix-la-Chapelle date de 1818 et fait suite au Congrès qui s'est tenu dans la ville suite à la demande de la France. En effet, celle-ci se trouvait lésée par les décisions prises lors du Congrès de Vienne et demandait le réexamen des sanctions prises à son égard. Elle va obtenir leur allègement, notamment une diminution des indemnités de guerre à payer et son admission au sein de la Sainte Alliance.
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Les Printen sont des biscuits typiques d'Aix-la-Chapelle, se situant entre les speculoos et le pain d'épices. On en rencontre principalement au marché de Noël de la ville.
Traditionnellement de forme rectangulaire, découpées à l'aide de formes spéciales, on en trouve de nos jours dans des formes fantaisistes. Il existe différentes variantes, au chocolat, aux noix, ….
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Depuis fort longtemps, la ville d'Aix-la-Chapelle produit des aiguilles de qualité.
On utilisait autrefois, les enfants pour trier les aiguilles et retirer celles qui présentaient un défaut. Ils utilisaient pour les écarter, leur petit doigt. Cette activité est à l'origine du célèbre salut d'Aix-la-Chapelle, le Klenkes, avec le petit doigt levé et écarté.
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Dans la région d'Aix-la-Chapelle, on élevait beaucoup de moutons. Les femmes travaillaient à domicile afin de filer la laine et fabriquer des draps de laine dès le Moyen-âge. A partir du 17ème siècle, elles vont travailler dans des manufactures mieux équipées pour accueillir les nouvelles machines.
En 1900, la production industrielle du drap de laine est à son apogée et l'essentiel de l'économie de la ville repose sur ce secteur.
Malheureusement vers 1950, la concurrence étrangère entraîne le déclin de l'acticité et les industries doivent fermer.
De nos jours il ne reste plus que deux firmes produisant des draps de laine.
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Cette enluminure est l'œuvre de Jean Fouquet, dans les Grandes Chroniques de France, datant du XVe siècle. Charlemagne est représenté au premier plan. C'est à Eudes de Metz que fut confiée la tâche d'établir les plans du palais. Les historiens ne savent presque rien de celui-ci. Son nom est simplement mentionné dans un texte d'Eginhard, le biographe de Charlemagne. On suppose qu'il fut un clerc cultivé, familier des arts libéraux.
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